十二生肖为什么“牛”才排第二，而“鼠”排第一？

“子鼠丑牛寅虎卯兔，辰龙巳蛇午马未羊，申猴酉鸡戌狗亥猪。”十二生肖，又叫属相，是与十二地支相匹配的十二种动物。

十二生肖的影响广泛而深远，大部分中国人从刚生下来就知道自己是属什么的，而上面的这句话，更是很多人从小就开始背诵的。

但是，很多人也会产生疑问，十二生肖的排序为什么是这样的？

老鼠这样一个又小又讨厌的生物，为什么会成为十二生肖之首呢？

在民间传说中，轩辕黄帝要选出十二种动物来担任十二生肖，规则是通过赛跑的方式来决定。

老牛跑得最快，很快就跑到了第一位，小老鼠体型很小，跑得并不快，但头脑很机灵，它偷偷爬上老牛的角，等到老牛接近目的地之后，它突然一下从老牛的角上跳下来，所以它就成了第一名。

但是，神话故事毕竟是传说，不是事实。

而且，用神话故事来解释生肖的起源也并不能让人信服，那么，老鼠究竟为什么会有如此地位非凡呢？

像古巴比伦、中国这样的文明古国，先民感受到寒暑交替、植物枯荣的周期，以之为“一岁”，他们用木星作为年的周期，而木星（也称“岁星”）绕行太阳一圈刚好十二年。

早期原始社会时，人们常用各种动物做图腾，于是就用十二个图腾作为十二年的标志。

有人考证十二生肖可能是外国传入的。

但是，也有不少人认为，十二生肖的顺序是根据动物习性排名的。

清代刘献延在《广阳杂记》记载：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。”这就对应了民间俗语：“鼠咬开天，牛开地。”

生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。

随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。