超级传播完美风暴!波士顿这场会议或致2万人感染新冠

美国一项最新研究表明，今年2月份在马萨诸塞州波士顿地区举办的一次生物科技会议，在传播新冠病毒方面扮演了惊人的角色，远超过外界此前的想象。

据美国有线电视新闻网（CNN）25日报道，该研究目前尚未经过同行评议。研究分析了波士顿地区早期超级传播事件的影响，并提供了“直接证据”，证明超级传播可能会深刻改变疫情的进程。

“会议病毒”

据CNN报道，这场会议有来自全球的200人参加。参与研究的科学家表示，截至5月初，该会议导致，至少在马萨诸塞州4个县中引发了2万例新冠病例，远超先前确定的99例。

研究人员对该地区772个新冠病毒基因组进行排序和分析，这些患者几乎全部来自埃塞克斯县、米德尔塞克斯县、诺福克县和萨福克县。通过检查病毒复制时自然发生的基因密码突变，研究人员发现，在1月下旬到5月初，马萨诸塞州出现了80多种不同的新冠病毒基因组，大多数来自美国以及西欧等地。

其中，一种具有独特基因特征的病毒产生了巨大的影响。在772名患者中，约有289人（超过三分之一）感染了一种病毒，而这种病毒可追溯至2月下旬在波士顿地区举办的这场生物科技会议。

研究称，在这289名与会议有联系的患者中，包括122名居住在波士顿地区流浪汉收容所的人和收容所员工，目前尚不清楚病毒通过何种途径进入的收容所。美国全国广播公司（NBC）称，这是一个显著的迹象，表明了病毒不可预测地传播，并对社会上脆弱的群体造成伤害。

研究人员最后将4个地区中所有与会议相关的患者比例，乘以4个县的感染总数，预计至少有2万例病例与该会议有关。

研究人员并没有具体指出此次会议的名称，但《波士顿环球报》25日报道称，此次会议是生物技术公司渤健（Biogen）在波士顿长码头万豪酒店举办的国际会议。

“我们不是在试图掩盖”，研究人员之一布隆温·麦金尼斯（Bronwyn MacInnis）说，“事实是，它发生在大流行的早期，再加上民众当时尚未意识到——这意味着它产生了不成比例的影响。它发生在一个没有被唤醒的城市。”

目前这份研究报告尚待同行评议，但研究人员表示相信相关结果。

专门研究群体遗传学的哈佛大学生物学教授丹·哈特尔（Dan Hartl）表示，2万例病例的估计是可信的，“我承认它令人瞠目”，不过这种与大会有关的病毒传播如此广泛，可能并没有什么特别之处，他补充说。哈特尔本人没有参与这项研究。

“不幸的完美风暴”

研究人员指出，这次聚会是一场完美的风暴，非常适合超级传播。这次活动吸引了来自四面八方的与会者。他们挤进酒店的电梯，开会时彼此靠得很近，在吃饭和喝酒时相互交流。这次会议召开之前，许多美国人还没有对新冠病毒进行预防。

麦金尼斯称，这场会议是一场“完美风暴”。“许多因素使得这次会议成为一次不幸的完美风暴，成为了一场超级传播事件。”麦金尼斯在回复媒体的邮件中写道。

她指出，时间点至关重要。2月下旬，民众还没有意识到大流行的风险。“会议举办的时间非常关键：就在我们逐渐了解到新冠的威胁时，我们安排了这次活动——如果晚一周，活动可能会被取消，”她说，“而且会议举办时间是疫情初期，在进行广泛检测、采取封锁措施、敦促民众佩戴口罩之前，病毒有机会广泛传播。”

麦金尼斯还表示，另一个关键因素是病毒感染的人群，“这些人来自不同的地方，然后回到家中，往往在不知不觉中携带了病毒。”

科学家们强调，他们估计的数字只是“粗略的计算”，而由会议引发的感染人数可能会更多，因为研究人员没有研究这四个县以外、美国其他地区或国外的病例。而与会议有关的病毒传播被认为在田纳西州、北卡罗来纳州、印第安纳州以及海外引发了一连串的病例。

麦金尼斯称，“我们的发现反复强调了看似不相连的群体之间的密切关系：病毒在无家可归的人群中传播，在整个波士顿地区传播，然后传播到其他国内和国际场所。”

公司回应

渤健公司25日回应称，“2020年2月是近半年前的事了，那时人们对新冠病毒的了解还很有限”。不过，该公司对2万例这一数字没有提出异议。

渤健公司称，“我们严格遵守了现行的官方指导方针，我们绝不会故意让任何人处于危险之中。当我们得知一些同事患病时，并不知道原因是新冠病毒，但我们立即通知了公共卫生部门，并采取措施限制传播。”

该公司还在声明中称，今年4月与相关机构合作，共享生物和医学数据，以增进对新冠病毒的了解。

马萨诸塞州州长查理·贝克（Charlie Baker）在25日的新闻发布会上称，他认为2月份的会议是波士顿地区新冠病毒大流行的“影响深远的事件”。贝克说：“实际上，几个月前我说过，举行会议一事是关于新冠病毒传播的影响深远的事件，因此我受到了批评，当时我无法给出具体的数字。”

“这不是对任何人的冒犯，但在那个时候，没有人戴口罩，没有人保持社交距离，甚至没有人对病毒的存在表现出担忧。”他称，“我的意思是，所有有关这方面的游戏规则都已经改变了。这说明了这种病毒传播的威力。”